Они обнаружили особый тип стволовых клеток - предопределённые преадипоциты (CP-As), которые начинают активно вырабатывать жировые клетки в среднем возрасте. У молодых организмов эти клетки почти неактивны, но с возрастом их деятельность резко возрастает.
"Старение запускает появление нового типа взрослых стволовых клеток, активно формирующих жировую ткань, особенно в области живота", - отметил один из авторов работы, доктор Цюн Ван.
В ходе экспериментов на мышах выяснилось, что активация CP-As происходит через сигнальный путь LIFR (рецептор лейкозного ингибирующего фактора). Блокировка этого пути может стать основой для новых методов борьбы с возрастным увеличением массы тела.
Примечательно, что при пересадке "старых" стволовых клеток молодым мышам они продолжали активно образовывать жировые клетки. Напротив, "молодые" клетки в организме пожилых особей оставались слабоактивными.
Анализ человеческих тканей также подтвердил наличие подобных клеток у людей среднего возраста. Это объясняет, почему с годами, даже при стабильной массе тела, снижается количество мышц и увеличивается жировая прослойка.