Из художественной литературы и кино известен тот факт, что ещё в средние века приговорённые к «высшей мере наказания» имели право на последнюю трапезу. Причём заключенный мог просить на свой последний обед самые изысканные блюда и пока его последняя воля не была осуществлена, приговор в исполнение не проводился.
Преимущественно данная традиция сохранилась в странах Западной Европы и нового Света.
Так например во Франции заключённый, который был приговорён к высшей мере наказания имел право последнего ужина, причём трапезу отведывал не только заключенный, но и палач, который приводил в исполнение судебное решение.
В Соединённых штатах право последней трапезы также присутствует, только в отличии от старой Европы, в Америке выбор блюд осуждённого довольно ограничен, хоть и имеет в своём меню довольно изысканные блюда: лобстер, мраморную говядину, икру и т.д.
А как с желаниями приговоренного к высшей мере наказания поступали в Царской России и СССР?
Аналогичной традиции в Царской и Советской России не существовало. Обычно последнее желание заключенного выражалось в возможности высказаться и исповедаться перед священником.
Также стоит сказать о том, что приведение наказание в исполнение, в разное время Советской эпохи отличалось.
Во времена политических репрессий 1937 года подобные приговоры не предусматривали никакого последнего права для осуждённых. Чаще всего такие приговоры исполнялись без лишних раздумий и сентиментальностей. В Хрущевскую эпоху все несколько изменилось. Во-первых, спал накал политических репрессий. Во-вторых, приговорённые к высшей мере наказания имели право просить о помиловании.
Рассмотрение просьбы о помиловании могло занимать от нескольких недель, до нескольких месяцев.
О дате приведение судебного решения к исполнению осужденному не сообщалось. И до момента поступления ответа на письмо о помиловании, осужденный жил в постоянном страхе в СИЗО, дожидаясь исполнения приговора. В один из дней осужденного вызывал прокурор, который чаще всего сообщал о том, что просьба о помиловании была отклонена и что приговор должен быть приведён в исполнение незамедлительно. Заключенного отводили в соседнюю комнату и вершили правосудие.
Никакой речи о последней трапезе и быть не могло, хотя бы потому, что никто до конца не знал, когда приговор должен быть приведён в исполнение. Тем не мене в соответствии с нормативными актами питаться заключенные СИЗО должны были относительно неплохо: мясо, крупы, фрукты, овощи и молоко. В действительности все было не так радужно и не соответствовало нормативной базе. Поэтому ничего, кроме права на помилование осуждённого к высшей мере наказания не полагалось.