Ученых удивило то, кто на самом деле первым освоил сушу на Земле

Международная группа ученых впервые полностью восстановила эволюционное древо современных многоножек и пришла к выводу, что эти членистоногие появились на суше около 460 миллионов лет назад. Это означает, что они начали осваивать наземные экосистемы более чем на 80 миллионов лет раньше позвоночных животных.
Как передает Nedelia.az со ссылкой на Газета.ру, исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Сегодня многоножки обычно ассоциируются с неприметными обитателями лесной подстилки, которые питаются отмершими растительными остатками. Однако именно они были одними из первых животных, сумевших приспособиться к жизни на суше.
Для исследования ученые проанализировали ДНК 82 видов многоножек и сопоставили полученные данные с информацией о 29 ископаемых находках. Особое значение имело изучение двух крайне редких групп многоножек, положение которых на эволюционном древе оставалось загадкой более ста лет.
Чтобы получить необходимые образцы, исследователям пришлось организовать экспедиции в Мексику и на Канарские острова. Одни из искомых многоножек достигают всего около сантиметра в длину и проводят почти всю жизнь под землей.
Генетический анализ позволил окончательно определить родственные связи этих загадочных животных и восстановить историю всей группы. Оказалось, что некоторые линии многоножек возникли значительно раньше, чем предполагалось ранее.
По оценкам авторов работы, первые многоножки появились около 460 миллионов лет назад — примерно на 35 миллионов лет раньше самых древних известных ископаемых представителей группы.
В тот период Земля выглядела совершенно иначе. Не существовало ни деревьев, ни цветковых растений, ни позвоночных животных на суше. Многоножки питались разлагающимися мхами, слизистыми образованиями и другими органическими остатками, участвуя в переработке веществ в первых наземных экосистемах.
Исследование также помогло установить время появления одной из самых необычных особенностей многоножек — химической защиты. Многие современные виды способны выделять токсичные вещества, отпугивающие хищников.
По мнению авторов работы, новое исследование не только заполнило один из последних пробелов в эволюционной истории многоножек, но и позволило лучше понять, как формировались первые наземные экосистемы Земли, подготовившие почву для появления более сложных форм жизни.

• 16 июн., 21:40